Londres, 1868 : la saison des bals débute, et chaque famille rêve d’un mariage noble et riche. Kate Houtton, bien que réticente, doit faire son entrée dans le grand monde, une condition imposée par leur grand-mère : sa sœur cadette Charlotte ne pourra se marier qu’après elle. Cette situation chamboule leurs plans : Kate risque de dévoiler ses activités secrètes, et Charlotte pourrait renoncer à son amour pour Arthur. Mais l’arrivée du séduisant John Barnes parmi les prétendants pourrait bien bouleverser la donne…