Après la mort du Prophète Muhammad (bsl) en 632, la communauté musulmane, la umma, se retrouve face à une crise de succession. Abu Bakr, un proche compagnon, est désigné calife jusqu’en 634. Il est suivi par Umar, puis Uthman, qui est assassiné en 656 après avoir suscité des controverses.
Ali, cousin du Prophète, est nommé calife, mais est rapidement contesté par Muawiya, gouverneur de Damas. Cette rivalité engendre des conflits et une guerre civile, connue sous le nom de fitna, qui dure jusqu’en 661, lorsque Ali est lui aussi assassiné. Cet événement tragique marque le début de notre roman riche en péripéties.